El distanciamiento social no tiene por qué significar aislamiento social. La soledad puede ser perjudicial para la salud. Y, ahora, es especialmente difícil para los adultos mayores.

Los adultos mayores pueden sentirse particularmente aislados durante la pandemia de COVID-19, según una encuesta de Silver Sneakers. El distanciamiento social llevó a que la gente se quedara en casa, a que muchos negocios cerraran y a que se cancelaran los eventos sociales. Ralentizó la propagación del virus, pero también redujo las interacciones diarias con otras personas.

El estudio encontró que el número de personas mayores que dicen carecer de compañía en estos momentos se triplicó. Ya no salen tanto a visitar a sus amigos. No ven a sus familias tan a menudo. Se quedan más en casa, limitando salir a hacer sus compras y otros mandados por el bien de su salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)  han indicado que las personas mayores de 65 años, y las personas de todas las edades que tienen problemas de salud serios, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves a causa de la COVID-19.

"La interrupción más obvia ha ocurrido con nuestras amistades. Sabemos que las relaciones son importantes, el tener a alguien con quien contar, que nos ofrece estabilidad y nos ayuda a sentirnos mejor", dice la encuesta de Silver Sneakers, un programa de salud y acondicionamiento físico para adultos mayores de 65 años. Son esas relaciones las que hacen que la gente se sienta incluida. Esto disminuye la soledad y el aislamiento.

Tender la mano

Es el momento de hacer conexiones de otra manera. Prueba estos consejos:

• Si tienes un porche delantero, úsalo para ver desde una distancia segura a tus vecinos que salen a pasear. También puedes usar el patio de enfrente, la entrada o el balcón de tu apartamento.
• Comparte una comida. Puedes sentarte afuera, lo suficientemente cerca para hablar con otros, pero a más de 6 pies (2 metros) de distancia. También puedes aprender a organizar reuniones en línea.
• Únete a algún grupo que esté haciendo voluntariado manteniendo el distanciamiento social. Tal vez te guste coser. Pregunta si alguien de tu iglesia o vecindario trabaja en conjunto para hacer mascarillas de tela para donar.
• Sé parte del cambio. Si te sientes solo, escríbele una carta a un amigo, como en los viejos tiempos. Envía una tarjeta a alguien que no hayas visto en mucho tiempo.
• Prueba nuevas tecnologías. Las videollamadas pueden ser una manera de ponerte al día con amigos y familiares. Si todavía no sabes usar este tipo de tecnología, pide ayuda. Muchas personas quieren ayudar.
• Sal al aire libre. Encuentra sosiego caminando o tomando asiento donde puedas estar en la naturaleza. Sólo recuerda que un paseo por el parque puede ponerte en contacto con grupos de personas. Lleva una mascarilla para ponerte si el parque o el sendero está lleno de gente.
• Encuentra un modo de estar más activo. Intenta caminar o ejercitarte con un video de ejercicios.

Manejar el estrés

La COVID-19 ha causado que muchas personas se sientan estresadas. Pero hay modos de reducir el miedo y la ansiedad. Los CDC  recomiendan lo siguiente:

• Tómate un descanso de las noticias sobre la pandemia.
• Prueba respiraciones profundas, estiramientos o meditación.
• Aliméntate con comidas saludables.
• Procura dormir bastante.
• Encuentra la manera de ejercitarte.
• Practica actividades que disfrutas.

Inscribirte en una actividad nueva o en tu actividad favorita puede ayudar a tu salud. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento afirman que las personas mayores que son activas:

• puede tener menor riesgo de desarrollar algunos problemas de salud;
• son más felices y se sienten menos deprimidas;
• manejan mejor las pérdidas;
• podrían vivir más tiempo.

Fuentes: Senior Isolation  (Aislamiento de la Tercera Edad), Silver Sneakers, 2020;  People Who Are at High Risk for Severe Illness  (Personas que corren un alto riesgo de padecer enfermedades graves), Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2020;  Coping with Stress  (El manejo del estrés), CDC, 2020;  Participating in Activities You Enjoy  (Participar en actividades que le gusten), Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento, 2017.