Cambios en la memoria: ¿Sabes cuándo es necesario buscar ayuda?

¿Se te olvidó el nombre de tu nuevo amigo, la cita para cortarte el pelo o no recuerdas dónde dejaste las llaves del auto? Esto puede suceder y, probablemente, no sea una señal de que tienes un problema de salud grave. Sin embargo, algunos tipos de pérdida de memoria pueden ser una señal de alerta para que averigües lo que está pasando con tu salud. 

La mayoría de los adultos experimentan algún grado de pérdida de memoria a medida que envejecen. Los olvidos y la niebla mental son cambios que debes hablar con tu médico.

¿Qué se esconde detrás de un problema de memoria?

Según AARP,  muchas cosas pueden causar problemas de memoria muy parecidos a los de la demencia y que pueden tratarse. Algunas, pueden ser las siguientes:

• efectos secundarios o combinaciones de medicamentos;
• infecciones no tratadas como, por ejemplo, las infecciones del tracto urinario (UTI, en inglés);
• problemas de sueño;
• deshidratación;
• problemas del corazón, los pulmones, el hígado o los riñones;
• cambios hormonales y problemas de tiroides;
• deficiencias vitamínicas;
• consumo del alcohol;
• algunos tipos de cáncer;
• dolor;
• estrés, ansiedad o depresión.

El mal de Alzheimer y la demencia

Los cambios normales relacionados con el envejecimiento son diferentes de los padecimientos graves, como la demencia o la enfermedad de Alzheimer.

La demencia es la disminución en las habilidades de pensamiento y memoria que pueden interferir con la vida diaria. Algunas personas que padecen demencia pueden tener problemas para hablar o para reconocer a otras personas.

Existen diferentes tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer, causada por la acumulación de placas en el cerebro, es solo un tipo, pero representa del 60% al 80% de los casos.

Otro tipo es la demencia vascular que es causada por un daño cerebral debido a pequeños derrames cerebrales. Otros tipos de demencia pueden ser causados por deficiencias de vitaminas y otros problemas de salud. 

El inicio de la enfermedad de Alzheimer a temprana edad
La mayoría de las personas comienzan a desarrollar el mal de Alzheimer en la vejez (a partir de los 65 años). Pero algunas pueden desarrollarla a los 30, 40 o 50 años de edad. A esto se le denomina “enfermedad de Alzheimer a temprana edad”. Aproximadamente el 10% de los casos de Alzheimer se presentan a temprana edad.

No siempre se conoce con claridad la causa de la enfermedad de Alzheimer a temprana edad, pero algunos casos se presentan debido a factores genéticos. En la mayoría de los otros casos, la causa a menudo es una mezcla de factores genéticos, el medio ambiente y el estilo de vida. Por ejemplo, las lesiones en la cabeza pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Y, hay un vínculo entre las personas que padecen diabetes y la pérdida de memoria.

Los síntomas y el diagnóstico
El deterioro cognitivo leve (MCI, en inglés) puede convertirse en Alzheimer. Algunos síntomas incluyen:

• pérdida inexplicable del sentido del olfato;
• incapacidad para completar las tareas habituales;
• dificultad para resolver problemas y seguir instrucciones;
• cambios de personalidad o de estado de ánimo.

Algunas de las señales tempranas  del Alzheimer incluyen:

• pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria;
• dificultad para resolver problemas matemáticos sencillos, pagar facturas o realizar otras tareas habituales en el hogar o el trabajo;
• perderse en lugares conocidos;
• perder objetos con frecuencia o los coloca en lugares inusuales;
• confusión con el tiempo o el lugar;
• dificultad para comprender imágenes y relaciones espaciales;
• nuevos problemas con las palabras al hablar o escribir;
• falta de buen juicio al tomar decisiones;
• aislamiento de las actividades laborales o sociales.

Si tú o tus seres queridos notan estos cambios en ti, habla con tu médico. Según explica la Clínica Mayo,  las personas que mejor te conocen suelen ser las primeras en notar tus cambios de comportamiento.

Habla con el médico

Cualquiera que sea la causa de tus problemas de memoria, habla con tu médico. Puede ser algo fácil de tratar. Y si es algo más serio, es importante detectarlo temprano, ya que puede haber más opciones de tratamiento disponibles cuando la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia se detectan temprano.

Un chequeo médico para evaluar los problemas de memoria abarca varios aspectos. Tu médico puede hacer lo siguiente:

• revisar tus antecedentes médicos completos y preguntarte sobre el uso de medicamentos recetados y de venta libre;
• hacerte preguntas a ti y a tu familia sobre cómo realizas las actividades cotidianas, como pagar facturas, hacer compras o conducir;
• evaluar tu memoria y habilidades para resolver problemas, comunicarte y hacer cálculos;
• recoger muestras de sangre y orina y solicitar otras pruebas médicas;
• ordenar tomografías cerebrales para descartar otras posibles causas.

Fuentes: Alzheimer’s and Dementia,  Alzheimer’s Association; Alzheimer’s Disease,  Mayo Clinic, 2026; When to seek help for memory loss,  Mayo Clinic, 2022; 6 Medical Problems That Can Mimic Dementia — But Aren’t, AARP, 2025; Signs and Symptoms of Alzheimer’s,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; How Is Alzheimer’s Disease Diagnosed?,  National Institute on Aging, 2022; Diagnosing Alzheimer’s disease,  Mayo Clinic, 2026