Consumo indebido de sustancias: Señales y riesgos

Millones de personas beben demasiado o consumen fármacos de manera indebida, y muchos de ellos no reciben ayuda.

Sin embargo, pedir ayuda es algo normal en la vida; y las personas nunca deberían sentir que tienen que lidiar con las cosas por su cuenta, según lo expresa la Administración de Servicios para el Abuso de Sustancias y la Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration). 

La ayuda está disponible para todos y es importante no demorarse en pedirla. El consumo indebido de alcohol o de fármacos puede causar problemas de salud graves como cáncer, derrames cerebrales y problemas cardiovasculares, pulmonares y hepáticos (del hígado). La ansiedad, la depresión y la esquizofrenia son problemas de salud mental que también están vinculados con el consumo indebido de sustancias.

Esto es un problema serio. Un estudio nacional realizado en 2020  reveló que más del 13 por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años han consumido fármacos de manera indebida en los últimos 30 días. En el último año, 28.3 millones de personas mayores de 12 años sufrieron un trastorno por consumo de alcohol. Y, el consumo de alcohol fue más alto entre los adultos jóvenes de 18 a 25 años.

Cómo saber si hay un problema. Hay que prestar atención a estos signos de advertencia:

Cambios de comportamiento

• actitud conflictiva;
• cambios de apetito;
• patrones de sueño nuevos;
• arrebatos de irritabilidad o ira;
• falta de motivación;
• sentimientos de temor o ansiedad sin motivo.

Cambios físicos

• enrojecimiento de los ojos y dilatación de las pupilas;
• pérdida o aumento de peso;
• deterioro de la apariencia física;
• olores inusuales en el aliento, cuerpo o vestimenta;
• temblor o dificultad para hablar.

Cambios sociales

• cambios de amistades, lugares de reunión y pasatiempos;
• problemas legales;
• problemas de dinero;
• problemas de relaciones interpersonales.

Factores de riesgo

Cualquier persona está en riesgo de padecer una adicción, pero algunas personas tienen un riesgo más alto. Las personas con antecedentes familiares de adicción tienen más probabilidades de consumir fármacos y alcohol de manera indebida. El consumo indebido de sustancias tiene un vínculo genético.

Las personas con problemas de salud mental, como la ansiedad o la depresión, también tienen un mayor riesgo. Muchos recurren a los fármacos para aminorar los efectos de estas enfermedades.

Ciertos casos también pueden influir en el consumo de fármacos y alcohol, tales como:

• Presión social. Muchas personas, especialmente los jóvenes, pueden sentirse presionadas por sus amistades o familiares a consumir drogas.
• Falta de lazos familiares. Las malas relaciones con los padres pueden hacer que los jóvenes se sientan solos y desencadenar el consumo indebido de drogas.
• Consumo a edad temprana. El consumo de drogas a edad temprana puede cambiar el cerebro. Estos cambios pueden hacer que algunas personas sean más propensas a seguir consumiendo drogas.
• Consumir medicamentos altamente adictivos. Algunos analgésicos como los opioides  y las benzodiacepinas pueden contribuir al consumo indebido de drogas. Existen otros medicamentos menos riesgosos para manejar el dolor de manera segura.

Cómo recibir ayuda

¿Qué puedes hacer si sospechas que existe un problema? Habla con tu médico de atención primaria o con un profesional de la salud mental. Hay médicos que se enfocan en medicina contra las adicciones y en psiquiatría relacionada con las adicciones. También hay consejeros con licencia para atender casos de alcoholismo y drogadicción.

Si necesitas ayuda para encontrar un prestador de servicios médicos, llama al número en tu tarjeta de asegurado. Estamos a tus órdenes.

En casos de emergencia (ya sea una sobredosis, dificultad para respirar, convulsiones o cualquier otra reacción adversa causada por el consumo de drogas), acude a la sala de emergencias más cercana o llama al 911.

Sources: USA Addiction Statistics,  Addiction Guide, 2023; SAMHSA Releases 2020 National Survey on Drug Use and Health,  Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 2021; Mental Illness and Substance Use in Young Adults,  SAMHSA,2022; Addiction and Health,  National Institute of Drug Abuse, 2020; Drug Misuse and Addiction,  National Institute on Drug Abuse, 2020; Opioid Addiction,  Family Doctor, 2023

Originalmente publicado 07/02/2019; Actualizado 2023, 2024