La soledad en los adolescentes está en aumento: conozca cómo ayudarlos

Los adolescentes suelen estar ocupados con la escuela, las actividades y los amigos. Pero también pueden sentirse solos y necesitar apoyo y ayuda para encontrar formas saludables de afrontarlo.

La soledad puede afectar a los adolescentes y a personas de otras edades de muchas maneras. Las personas solitarias pueden sentirse más estresadas o cansadas, incluso cuando han dormido. Pueden dejar de preocuparse por su higiene o por su aspecto y recurrir al alcohol o a las drogas para intentar sentirse mejor. Sentirse solo y negativo ante la vida durante mucho tiempo puede contribuir a la ansiedad o la depresión a largo plazo.

La salud mental en los adolescentes es un problema que va en aumento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  reportaron que en 2019, más de 1 de cada 3 estudiantes de la preparatoria en Estados Unidos dijo haber experimentado sentimientos duraderos de tristeza o desesperación. Esto representa un aumento de cuarenta por ciento desde 2009.

La soledad es un problema común en todo el mundo. Un estudio de la revista sobre adolescencia Journal of Adolescence  mostró que los sentimientos de soledad en los adolescentes aumentaron entre 2012 y 2018 en 36 de los 37 países que se estudiaron. Casi el doble de adolescentes tuvo sentimientos de soledad elevados en 2018 en comparación con 2012. Y las niñas adolescentes mostraron el mayor aumento.

Este estudio encontró que los niveles de soledad en los adolescentes aumentaron a medida que aumentaba el uso de teléfonos celulares e internet. Otros resultados de las investigaciones también sugieren que el uso de ciertos tipos de tecnologías, como los teléfonos inteligentes o las plataformas de las redes sociales, hacen que los adolescentes se sientan más solos. Sin embargo, otros investigadores han descubierto que algunos esfuerzos basados en la tecnología pueden ayudar a los adolescentes a sentirse más conectados con sus compañeros. La forma en que los adolescentes usan la tecnología y las redes sociales puede influir en hacerlos sentir más o menos solos. Y en algunos casos, la edad parece marcar la diferencia.

La soledad en los adolescentes a menudo surge de temas comunes como los siguientes:

• cambio de colegio o mudanza;
• trastornos familiares;
• peleas con amigos;
• ver en las redes sociales que los amigos se reunieron sin ellos;
• ser acosado.

Desarrolle un método para apoyarlos

Cualquiera que sea el motivo que los haga sentir solos, existen medidas que los padres, familiares e incluso los mismos adolescentes pueden tomar para ayudar. Y es fundamental que los jóvenes aprendan formas saludables de lidiar con el sentimiento de soledad.

Los patrones de comportamiento que las personas adquieren en la adolescencia ayudan a determinar no solo su salud mental actual, sino también la probabilidad de tener problemas de salud mental a largo plazo durante la edad adulta. Algunos problemas sociales y de salud mental comienzan o alcanzan un punto de apogeo durante la adolescencia (de 10 a 17 años) y la juventud (de 18 a 25 años). Debido a que todavía se están desarrollando mental y emocionalmente, los adolescentes y los adultos jóvenes son especialmente sensibles a las fuerzas sociales.

Pero los adolescentes pueden desarrollar resiliencia y aprender a hacer conexiones en la escuela y en el hogar para mejorar su salud mental. Ayudarlos a crear vínculos fuertes con otras personas puede ayudar a proteger su salud mental, que es una parte importante de su salud general.

¿Qué puede hacer?

Los padres y familiares pueden ayudar con lo siguiente:

• hablar de manera abierta y honesta con los adolescentes;
• compartir sus valores con ellos;
• enseñarles a los adolescentes a tomar decisiones saludables;
• pasar más tiempo con ellos;
• compartir actividades;
• mantenerse conectado;
• ofrecerse de voluntario en la escuela y hablar con los profesores.

Consejos para que los adolescentes se ayuden a sí mismos

Existen medidas que los niños y los adolescentes pueden tomar para mejorar su estado de ánimo. Todo comienza por asegurarnos que el adolescente entienda que todo el mundo a veces se siente solo. La organización sin fines de lucro de salud mental, Mental Health America  sugiere motivar a los adolescentes a hacer lo siguiente:

1. Ayudar a otros, buscando proyectos para ayudar en la escuela o en la comunidad.
2. Reconectarse con amigos con los que hayan perdido el contacto.
3. Probar algo nuevo, como una nueva afición o actividad.
4. Explorar qué puede faltar en sus vidas y encontrar algo por lo que esforzarse, para ayudarlos a sentirse más seguros.
5. Dedicar tiempo a la familia, mirando más allá de los que viven en el mismo hogar.
6. Ver una película o programa divertido favorito. Reírse con los personajes más conocidos puede hacer que las personas se sientan menos solas.
7. Considerar si pueden convertir actividades individuales en grupales, que pudiera ser jugar con otras personas o asistir a una clase divertida.
8. Pasar tiempo con animales, jugando con sus mascotas o visitando a las mascotas de amigos o familiares.
9. Usar una aplicación que le dé apoyo. Hay aplicaciones diseñadas para ayudar a los adolescentes a buscar apoyo en otras personas. Asegúrese de que usen una aplicación segura.
10. Anotar qué les gusta de sí mismos, los puede llevar a tener pensamientos más positivos.

Si los pasos de autocuidado no parecen marcar la diferencia, comuníquese con su médico. Es posible que el médico pueda ayudar o sugerir un terapeuta, consejero o psicólogo que pueda ayudar.

Fuentes: Worldwide increases in adolescent loneliness,  Journal of Adolescence, 2021; The link between loneliness and technology,  American Psychological Association, 2019; Adolescent Health,  Healthypeople.gov, 2020; Mental Health,  Centers for Disease Control and Prevention, 2021; Loneliness Is Hard (For Kids And Teens),  Mental Health America